皮下脂肪とは、体の中ではなく、体まわりの皮膚の下に蓄積された脂肪のことをいいます。皮下脂肪は、内臓脂肪と違いつきにくく、とれにくい性質を持っています。
女性ホルモンは、内臓脂肪よりも皮下脂肪を蓄える傾向がありますので、女性は皮下脂肪がつきやすいと言えます。反対に筋肉の多い男性は、筋肉を動かすための源となる内臓脂肪がつきやすい傾向にあります。男性と女性で同じ体脂肪率の場合、男性が内臓脂肪、女性は皮下脂肪が多いことになります。
生活習慣病に注意が必要なのは、内臓脂肪の場合で、皮下脂肪はそれほど危険ではありません。
皮下脂肪の性質としては、エネルギーをためておくこと、体温を保つなどの役目をもちます。